韦布空间望远镜发现迄今最冷系外行星：改写天体演化认知

IT 之家 5 月 3 日消息，由密歇根大学天文学家玛丽・安・林巴赫领衔的一支科研团队，借助詹姆斯・韦布空间望远镜（JWST）发现了第一颗围绕死亡恒星（白矮星）运行的系外行星 WD 1856+534 b，同时也证实它是迄今为止最冷的系外行星。

该行星距离地球大约 80 光年，温度低至 -87°C（-125°F），刷新直接观测系外行星的最低温纪录，相关预印本论文已于 4 月 23 日发布于 arXiv 平台（IT 之家附 DOI:10.48550/arXiv.2504.16982）。

观测数据显示，这颗木星大小的气态行星以 1.4 天周期环绕一颗白矮星运行。林巴赫表示：" 我们既惊讶又兴奋 —— 它确实是颗行星，而且是温度极低。"

此前通过退役的斯皮策太空望远镜获取的有限数据（最初于 2020 年首次发现），科学家无法确定该天体是行星还是褐矮星。现在，得益于韦布的高灵敏度测量装置，科学家首次实现直接捕获行星自身光线，并精确测定其质量与温度。

研究发现，WD 1856+534 b 所处轨道位置属于理论上的 " 禁区 "。按照人类有限的认知，该区域距离白矮星过近，当其母星处于红巨星阶段剧烈膨胀时，它早就应该被吞噬掉了。

林巴赫指出：" 这强有力地证明行星不仅能从恒星剧烈死亡中幸存，还能移动到我们此前认为不可能存在的轨道。" 该发现暗示行星迁移可能是进入白矮星宜居带的关键机制，为潜在生命存在提供新线索。

该行星以 -87°C 超低温打破了此前 Epsilon Indi Ab 保持的 2°C（35°F）低温纪录。韦布望远镜当前探测极限为 -198.15°C（-324.67°F），未来观测计划将挑战该阈值。林巴赫强调：" 这是将太阳系置于更广阔银河系背景下研究的难得契机。"

研究团队计划于今年 7 月进行第二轮观测，通过对比一年间恒星位置变化，探测是否存在其他行星解释 WD 1856+534 b 的迁移路径。" 无论是否发现新行星，这都是理解此类系统演化机制的关键步骤。" 林巴赫表示。若确认多行星系统存在，将验证引力相互作用导致轨道迁移的理论模型。

该发现为气态巨行星大气层研究开辟新路径。天文学界有望首次对这类低温系外行星展开详细大气分析，进而深化对木星、土星等太阳系气态行星形成过程的理解。