冬季燃油费的最新修订将扭转对所有养老金领取者的削减

本周，一场重大的法律斗争将在法庭上进行，这场斗争挑战了数百万养老金领取者的冬季燃料补贴削减。

去年，苏格兰高文法律中心（GLC）代表一对居住在苏格兰的领取养老金的夫妇，在苏格兰法院进行了司法审查。这对夫妇来自北拉纳克郡的科特布里奇，名叫彼得和弗洛伦斯·范宁，在7月份宣布了这些变化后，他们失去了去年冬季燃料补贴的权利。

据最新消息，该案件将于3月13日（周四）在爱丁堡法院再次审理，此前该案件于今年1月首次审理。索赔的目的是推翻财政大臣雷切尔·里夫斯有争议的决定，即取消老年人冬季燃料补贴的普遍性。

去年，财政大臣宣布，只有申请养老金信贷或其他经济状况调查福利的养老金领取者才能在冬季获得300英镑的补助。最初，所有年满66岁的英国人都可以领取国家养老金。此举导致英国超过900万养老金领取者失去了额外的现金，其中包括彼得和佛罗伦萨。

这对夫妇的家庭月收入为2365英镑，他们认为，就业和养老金部（DWP）的削减表明，在解决老年人的需求方面存在更大的失败，老年人依靠这些补贴来维持冬天的温暖和适当的生活条件。

73岁的彼得去年告诉STV新闻，他患有贫血症和心脏病，这些都受到寒冷的严重影响。他解释说：“我的血液循环不正常，也不会产生红细胞，所以我很容易感冒，在冬天更是如此。”所以如果我不给房子供暖，我就得穿上我的床袜，把热水瓶放进去，然后上床睡觉。我不认为这对任何人来说都是高质量的生活。”

在9月发起挑战的新闻发布会上，彼得说：“我们打算起诉伦敦和苏格兰政府，因为两者都有损害养老金领取者福利的作为和不作为。”考虑到其中明显的不公正，我们希望能取得成功。然而，作为一名工会会员和车间管理人员，我的工作告诉我，无论结果如何，有些战斗都值得一打——我相信这场战斗就是这样一场战斗。”

前苏格兰民族党议员Joanna Cherry KC是这对夫妇的代理律师，该律师事务所在此案中的核心论点是，政府在根据2010年《平等法案》改变冬季燃料支付资格时，“未能”履行其法律责任。这项法律要求公共机构——包括立法者——考虑他们的决定和行动将如何影响具有不同“受保护特征”的人——包括年龄和残疾。

具体来说，GLC表示，政府没有对这一决定进行详细的平等影响评估，也“没有”履行事先咨询受影响民众的法律责任。然而，在回应信息自由（FOI）的要求时，政府证实了DWP在搬迁之前确实进行了“高级平等分析”，政府辩称不需要进行全面的研究。

然而，代表这对苏格兰夫妇的律师事务所表示，分析是“不充分的”，因为没有对削减补贴的风险或失去补贴的人将面临的影响进行“适当评估”，包括这对他们今年冬天的健康和福祉意味着什么。

在之前的一次听证会上，切里援引《欧洲人权公约》规定的权利，将此案定性为人权问题。尽管这遭到了两国政府的抵制。她还在法庭讨论中强调，“请愿者的财务状况是，他们都是收入微薄的养老金领取者”，以指出削减对弱势群体的不成比例的影响。

即将到来的法院判决对决定这一举措的未来至关重要。如果案件成功，法院认定政府没有履行《平等法》规定的职责，或者没有遵循程序，那么此举可能被视为非法。

法院可能会命令政府进行全面的影响评估，从而在更改资格标准之前改变资格标准。然后，它可能会恢复对英国数百万养老金领取者的冬季燃料补贴。然而，这并不是一个保证，案件才刚刚开始，尽管GLC表示它正在寻求快速的诉讼程序。

另外，联合工会也对政府发起了法律挑战，试图扭转削减。今年1月，工会透露，由于政府的削减，领取养老金的人吃不到饭，不得不躲在图书馆里，而且更加沮丧。该协会进行的一项研究发现，今年冬天，超过三分之二的退休会员不得不调低暖气，三分之一的人减少了洗澡或淋浴的次数，16%的人不得不减少热餐，因为取暖的成本增加了。

联合工会还呼吁政府公布因寒冷导致的过度死亡的统计数据。联合工会秘书长沙伦·格雷厄姆说：“我们的调查显示，领取养老金的人正在遭受不必要的冬季燃料补贴削减的现实影响。”他们在家里瑟瑟发抖，不能洗澡，也不能吃饭。退休人员在工作了一辈子之后，应该能够有尊严地生活。政府不应该掏空养老金领取者的口袋，而应该考虑针对社会上最富有的人征收财富税。”